シナモンと肉桂（ニッキ、ニッケイ）にはそれぞれいくつかの種類があり、その違いがよくわからず混同されがちです。
シナモンも肉桂（ニッキ、ニッケイ）もクスノキ科、ニッケイ属の木で、どれも見た目もよく似ています。
スパイスとして利用される2種類のシナモン、そして肉桂（ニッキ、ニッケイ）はその甘くてスパイシーな香りも似ているため、それぞれの違いについて紹介します。
目次
シナモンと肉桂（ニッキ、ニッケイ）の種類
シナモンも肉桂（ニッキ、ニッケイ）もよい香りがするスパイスですが、シナモンにはセイロンシナモンとカシアシナモンという2つの種類があります。
また肉桂（ニッキ、ニッケイ）についてですが、京都の銘菓八ツ橋やのど飴などに利用されるニッキというのは本肉桂（ホンニッケイ）であり、その他にも本肉桂より香りが劣りますが同じような香りのするヤブニッケイという種類があります。
生薬に使われる桂皮（ケイヒ）、桂枝（ケイシ）はカシアシナモンで、そのほかのニッケイ属の木は薬効が劣るとされています。
スパイスとして手に入りやすいのはセイロンシナモンとカシアシナモンで、本ニッケイは現在では生産量が少なくなっています。
セイロンシナモン
セイロンシナモンはスリランカ原産です。
甘く上品で、繊細な香りで、お菓子などに使われます。
シナモンとしては最も上質とされています。
利用部位は木の樹皮の部分になります。
樹皮の部分をくるくると巻いてあるものがシナモンスティック、粉状にしたものがセイロンシナモン・パウダーです。
木の特徴としてはニッケイ属の他の仲間と同様、葉に３本の筋がありますが、違いは葉が丸みを帯びた卵形をしてて、葉の表面の光沢が特に綺麗です。
また葉が丸く幅があることもあり、葉の大きさがとても大きいです。
上の写真はまだ小さな苗ですが、大きめの葉はすでに手のひらサイズに近い大きさがあります。
スリランカ原産なので、ニッケイヤカシアシナモンよりも寒さに弱い特徴があります。
カシアシナモン（シナニッケイ）
カシアシナモンは中国、ベトナムが原産で、中国の肉桂という意味のシナニッケイとも呼ばれます。
スパイスとしては、セイロンシナモンと同じように樹皮をスティック、あるいはパウダーとして利用します。
カシアシナモンの樹皮はセイロンシナモンよりも厚みがあり、硬いです。
同じくお菓子などにも利用されますが、香りはスパイシーでセイロンシナモンと比較するととがった強さがあり、お菓子や料理に使うとその香りがしっかりと主張してきます。
インド料理のカレーにスパイスとして使われるのはこのカシアシナモンになります。
また生薬の桂皮、桂枝はこのカシアシナモン（シナニッケイ）の樹皮と枝になります。
体を温める作用があり、発汗、健胃、鎮痛などの薬効があるとされ、日本薬局方によると桂皮、桂枝として用いられるのはこのシナモンカシアだけのようです。
一方桂皮油についてはカシアシナモンの樹皮、葉、小枝、セイロンシナモンの樹皮が使われる、とあります。
カシアシナモンの葉は細長く、３本の筋が葉の先端まであり、細葉なところが本ニッケイ（ニッキ）とよく似ています。
葉をちぎるとそれぞれニッキの香りとスパイスのシナモンカシアの香りがするので、それで違いがわかります。
またシナニッケイの方が香りが少し強く感じられます。
シナニッケイの葉は薬用植物園の写真など検索すると成長したものが確認できます。
葉脈の感じや葉の厚みがホンニッケイより優しい感じで葉も平らで柔らかな印象で、枝が割と広がる感じです。
本ニッケイ（ニッキ）
本ニッケイ（ニッキ）は日本の九州、沖縄が原産です。
上の葉の写真と記事冒頭の写真は本ニッケイ（ニッキ）です。
樹皮に香りはなく利用価値がありません。
本ニッケイ（ニッキ）はこれまでに紹介した2つのシナモンとは利用部位が異なり、木の根の先の細い部分を乾燥させたものを、お菓子としてそのままかじって風味を楽しんだり、粉にして利用します。
植え替えの時に取り除いたごくごく細い根っこ、綺麗な部分を乾燥してかじってみました。
根皮の部分からほんのり甘味が感じられ、その後にスパイシーな辛味と爽やかなニッキの香りがじわ〜っと鼻に抜けていきます。
このほのかな甘みとスパイシーな香り、ピリリとした辛さがニッキの特徴で、京都の八ツ橋に利用されているのはこの本ニッキです。
香りは２つのシナモンよりも甘い香りは控えめで、よりすっきりとした香りがします。
利用部位が根であるために生産効率が悪いこともあり、現在ではごくわずかしか生産されておらず、本物のニッキは手に入りにくくなっています。
暖かい地域に育つ木のため、本州にある本ニッケイ（ニッキ）の木は栽培品です。
本ニッケイ（ニッキ）の葉は細長く先が尖っていて、葉脈が３本、はっきりと葉先まで見て取れます。
カシアシナモン（シナニッケイ）と本ニッケイ（ニッキ）の葉は見た目がどちらも細長く似ており見分けがつきにくいですが、葉を揉んで香りを嗅いでみると、シナモンとニッキの香りがそれぞれするので違いがわかります。
また本ニッケイの方が葉脈に対して葉の部分の盛り上がりがやや強い感じです。
鹿児島には本ニッケイ（ニッキ）の葉を香りづけに使ったけせん団子というお菓子があります。
ヤブニッケイ
ヤブニッケイは本ニッケイ（ニッキ）よりも香りが劣りますが、本州の山に自生しています。
ニッキほど香りがよくないですが、代用のように葉や根を利用することもあるようです。
ヤブニッケイも本ニッケイ（ニッキ）とよく似ていて見分けるのが難しいですが、葉がヤブニッケイの方が幅があり、３本の葉脈は本ニッケイ（ニッキ）ほどはっきりしておらず、葉先に向かってのびる筋が途中で消えているので、葉を見ることでヤブニッケイと本ニッケイ（ニッキ）を見分けることができます。
また葉の表面が本ニッケイ（ニッキ）は葉脈を谷にしてややこんもりと見えるのに対して、ヤブニッケイは平らな状態です。
肉桂（ニッキ、ニッケイ）とシナモンの違い
肉桂（ニッキ、ニッケイ）は樹皮ではなく根を利用することが一番の違いで、現在は生産量が限られるため、ニッキといってもシナモン（主にカシア）が代用されることもあるようです。
販売されている苗も見た目が似ており、上記の通りニッキの代わりにカシアシナモンが代用されることもあることから、カシアシナモンと本ニッケイ（ニッキ）は混同されやすい部分もあるようです。
この記事では肉桂（ニッキ、ニッケイ）と２種類のシナモンを見分けるための、葉の見た目や香りの違いについてここまでで紹介しました。
セイロンニッケイだけは葉が丸い卵型なので間違えることはないでしょう。
それぞれのニッケイ属の学名は以下の通りですので、見分ける時の参考になればと思います。
セイロンシナモン：Cinnamomum verum または Cinnamomum zeylanicum
カシアシナモン（シナニッケイ）：Cinnamomum cassia
本ニッケイ（ニッキ）：Cinnamomum sieboldii または Cinnamomum okinawense
ヤブニッケイ：Cinnamomum yabunikkei（その他の synonym( ≒ 別名) 多数あり）
